“Você pode ser várias coisas ao mesmo tempo. Sou uma garota pop destemida, quero cutucar a fera e ultrapassar limites.”

Em sua época pós-grupo feminino, a sereia de South Shields está codificando sua história em canções artísticas que exploram o paradoxo da fama. Apertem os cintos, estamos indo para o destino pop do ano.

Essa pode estar no top 10 das músicas do ano. Temo que ela seja uma estrela global inevitável”, declara um usuário do Twitter (ou melhor, do X) como um oráculo. O “temo” aqui é uma gíria memética que significa: todos devemos nos preparar para o que está por vir. Fãs de pop (ou sua versão mais militante, os stans) com contas que possuem milhares de seguidores são os fanzines digitais dos dias de hoje. Ignorando perfis detalhados, resenhas encomendadas e entrevistas televisionadas, esses espaços online democratizaram as discussões sobre artistas. Seu poder é imenso, mas descontrolado: eles anunciam e autenticam quais estrelas em ascensão são dignas de adoração.

Esse endosso específico é reservado para Jade Thirlwall – reintroduzida mononimamente como JADE – e seus primeiros passos orquestrados como artista solo. A música em questão é Midnight Cowboy, nomeada em homenagem ao filme de 1969 com classificação para adultos e coescrita com a hitmaker Raye – uma abstração de R&B que Jade descreve como “um gosto de liberdade”. Tweets como esse não são isolados. Eles se juntam a um coro de elogios para a artista de 31 anos e seu primeiro lançamento, Angel Of My Dreams.

Jade vinha trabalhando em material solo há mais de um ano, dividindo boa parte de seu tempo entre Londres e Los Angeles. Episódios de saudade de casa, somados ao anúncio de que um executivo de confiança estava deixando sua gravadora, culminaram em uma frustrante, porém decisiva, sessão de gravação com os poderosos colaboradores Mike Sabath, Pablo Gorman e Steph Jones, do famoso Espresso. Juntos, eles utilizaram um sample de Puppet On A String, de Sandie Shaw, adicionaram vocais modulados e referências generosas aos clássicos do Clubland. Quando Jade gravou os vocais, começou a tentar convencer sua equipe de que Angel… seria seu cartão de visitas definitivo. Não precisou de muito esforço. “Todo mundo adorou!”, diz ela, surpresa. “Eu realmente achei que eles não topariam. Não estávamos buscando um hit amigável para o rádio porque eu insistia que tinha que ser algo diferente. Não chegou ao primeiro lugar, mas não precisava.”

“Angel realmente ajudou a colocar tudo em movimento,” Jade continua. “Muitas portas se abriram.” Uma dessas portas a levou ao mundo da alta moda, onde a cantora rapidamente se tornou uma musa favorita de diversos designers. Dois dias antes da nossa conversa, ela estava em Nova York, sentada na primeira fila da apresentação de Primavera da Off-White. “Foi tão divertido, mas caótico. Tenho pena de quem organiza esses shows, porque você está lidando com tantos egos. Deve ser um pesadelo logístico,” comenta Jade de forma cativante, como se estivesse em um nível abaixo das estrelas com quem convive. Pela primeira vez em sua carreira, Jade pode ser a protagonista de uma história estilizada por ela mesma. “É um espaço mais difícil de navegar quando você está em um grupo feminino. Os designers nem sempre querem trabalhar com todos. Agora, posso ousar ainda mais. É libertador fazer suas próprias coisas. Agora que estou vivendo isso, é bem agradável.”

São 17h30 de uma sexta-feira, e estamos em um estúdio em Tottenham, Londres. Jade está confortável em seu conjunto de moletom cinza, após posar com vários looks para o ensaio de capa da CLASH. Ela é caseira e acolhedora, apesar de parecer um pouco exausta devido a sessões fotográficas consecutivas e viagens transatlânticas. “Felizmente hoje não foi um daqueles dias de quatro horas de produção, como costumava ser. Fizemos uma outra sessão recentemente que foi muito séria, muito recatada, muito cuidadosa,” sorri, referenciando a tendência viral de dublagens que continua em alta.

Como um quarto do Little Mix – o grupo feminino mais vendido da década de 2010 – Jade conhece bem a rotina de dias longos e o ciclo implacável de lançar álbuns, cumprir compromissos promocionais e embarcar em turnês para promovê-los. Durante uma década, o som grandioso e preparado para festivais do Little Mix dominou as rádios. O sucesso do grupo foi em parte devido à sua produção prolífica: lançaram seis álbuns em apenas oito anos e permaneceram onipresentes até entrarem em hiato em 2022. Diferentemente de outros ex-integrantes de bandas que procuram distanciar-se de seu passado diluído e da liberdade que têm como artistas solo, Jade acolhe os desvios nostálgicos para os Glory Days.

Jade admite que o álbum LM5 é aquele que ela acredita que resistirá ao tempo. “Não foi o álbum mais vendido, mas ainda é comentado como um trabalho à frente de seu tempo. Eu e Leigh-Anne realmente nos destacamos como compositoras. É uma pena que ele tenha sido vítima de dramas com a gravadora.” Jade se refere à mudança desordenada de gravadora, quando o grupo foi transferido dentro da Sony Music para o selo britânico da RCA poucos dias antes do lançamento do álbum. Em sua carreira solo, Jade se reuniu com diferentes gravadoras antes de optar por continuar sua trajetória criativa com a RCA. Para ela, era essencial estar no controle dessas reuniões. “Eu já tinha material gravado na época e dizia aos executivos: ‘é isso que eu sou’,” explica. “A diferença agora é que estou muito consciente de como tudo isso funciona. Não posso mais ser surpreendida ou enganada, porque já experimentei de tudo.”

Nesse processo, Jade precisou desaprender práticas prejudiciais da indústria às quais havia sido condicionada a acreditar que eram normais. “A RCA me disse para tirar meu tempo descobrindo quem eu era. Quase tive dificuldade com isso, porque era só o que eu conhecia. Quero dizer, agora até tenho um fundo de bem-estar… é o quanto avançamos.”

Grande parte da nossa conversa é pontuada por generosos “obrigada” e “tchau” dirigidos à equipe criativa que se despede, com o sotaque Geordie de Jade transparecendo em entonações lentas e deliberadas. Seu orgulho por suas raízes em Tyneside e sua identidade britânica é algo que ela deseja continuar a honrar, mesmo enquanto almeja ir além do sucesso local que alcançou com o Little Mix. “Tenho muito orgulho de ser uma artista britânica, e será sempre minha prioridade me conectar com meu público daqui,” afirma. “Mas nós nunca chegamos realmente aos EUA com a banda. Sinto a mudança quando vou para lá agora, especialmente com a comunidade LGBTQ+.”

Angel Of My Dreams traz à tona o lado hardcore da Jade, com seu pulsante giro de electro-pop. O clube, como um local de liberação emocional e um santuário seguro, é algo que importa para Jade, que comprou o contrato de aluguel de uma casa noturna quase falida em sua cidade natal “por praticamente nada” anos atrás. “Era uma porcaria antes,” ela diz de forma simples. “Era chamada Glitterball. Só pense em pisos pegajosos e vidro quebrado por toda parte.” A ameaça de um espaço local, outrora popular entre os frequentadores de clube, ser demolido e transformado em uma cadeia de restaurantes gentrificados foi o que motivou Jade a se aprofundar no setor de hospitalidade. “Eu achava que a indústria da música era difícil! Já assistiu The Bear? É assim que é manter aquele lugar vivo.”

Jade relembra sua mudança para Londres, todos aqueles anos atrás, quando sua “família escolhida” a levava para o Heaven e outros clubes queer-friendly que inspiraram uma experiência espiritual diferente, pós-horas. Foi esse sentimento duplo de segurança e euforia que Jade quis trazer para sua cidade natal. “Provavelmente é o único espaço LGBTQ+ friendly da minha cidade,” ela fala sobre seu refúgio no clube. “Eu não queria que as pessoas tivessem que viajar até Newcastle para se divertir.” O amor de Jade pela comunidade queer vem desde seus primeiros dias com o Little Mix. Continuar cultivando uma zona livre de julgamentos para essa comunidade em canções que homenageiam suas histórias e impacto na cultura pop é algo que ela não leva de forma leviana. “Não dá para negar que foram eles que me trouxeram até onde estou agora. Eu sou consciente de criar músicas para eles de uma forma que não pareça oportunista. Não escrevo dizendo que preciso fazer isso, mas é uma parte grande de mim e do meu repertório.”

Jade tem a aura de alguém que passou muito tempo processando o custo psicológico de navegar no complexo da competição de reality shows e da indústria das grandes gravadoras. Angel… mistura suas aspirações de infância com críticas afiadas à realidade da indústria; nenhuma música pop nacional lançada este ano consegue quebrar a ilusão enquanto chega a uma nova epifania. Honrar seu passado significou expor a realidade escandalosa de crescer diante das câmeras, de ser moldada por uma corporação que exige aparições regulares e um fluxo constante de conteúdo. “Eu comparo isso a um relacionamento porque me deu muito, mas também tirou demais,” diz ela com um toque de apreensão. “É um show que diz que, aos 25 anos, você já é velha demais para ser popstar. Parece ser a idade perfeita para entrar nisso. Você não tem as ferramentas para se expressar quando tem 17 anos. Eu não faria tudo de novo da mesma forma.”

A CLASH teve um preview de um futuro single, chamado That’s Showbiz, Baby!. Ele captura a energia do pop industrial carregada, com uma produção vintage de Richard X, só que mais suja e febril. Pergunto a quem a linha ácida no final – “É um não pra mim” – é dirigida. “Vou deixar você ler nas entrelinhas,” ela responde com um sorriso. A música é uma homenagem decadente aos provocadores do RnB-pop – um hino “melodramático” em que Jade expurga sua própria experiência de ser explorada como uma artista jovem e maleável. “É a irmã mais ousada de Angel,” Jade descreve. “Ela vai mais fundo, mais forte e mais intensa. Showbiz foi mais fácil de escrever porque eu sabia exatamente o que queria dizer. É o que o pop deveria ser: brincalhão, confrontador, mas ainda assim uma batida.”

De todos os lançamentos de alta qualidade e energia de Jade, Fantasy é o grande sucesso. Ao longo da música, Jade está imersa em desejo, expressando de forma clara todos os papéis que ela desempenhará para seu amante. É uma gloriosa fusão de S&M futurista e nu-disco que projeta glitter e luzes estroboscópicas a partir de ganchos pegajosos prontos para serem cantados em arenas. “Você pode ouvir Diana Ross nela, mas é a minha versão de disco,” diz ela animada sobre sua música que conquista o público. “É sobre fantasias sexuais, mas se sentir segura o suficiente para explorá-las com alguém que você deseja. É travessa, mas também agradável, leve e efervescente.”

Jade é editorialmente precisa. Ela tem um talento para recontextualizar samples e sabe exatamente o momento certo para jogar uma curva sonora na cara do ouvinte. Nas mãos de um músico menos habilidoso, a intricada rede de referências poderia desmoronar, mas com Jade, a subversão é o objetivo. É aí que entra sua reinterpretação da “máquina” e do “show”. Ela brinca com as personas, mudando os pontos de vista entre a estrela, o voyeur e o mestre marionetista. A iconografia da era ilustra ainda mais o quanto Jade se sente criativamente ousada; seu moodboard visual é um caleidoscópio de referências que inclui Britney em sua melhor fase, Madonna, a cultura Hun, quadrinhos, teatro musical e uma homenagem abrangente ao espírito anárquico dos pioneiros britânicos.

Esta era é sobre redescobrimento, não apenas das idiossincrasias musicais de Jade, mas também de suas raízes. Seu avô Mohammed chegou a South Shields vindo do Iémen na década de 1940, e foi lá que ele conheceu a avó de Jade, Amelia, de origem egípcia. O crescente reconhecimento de Jade sobre sua herança MENA se reflete em sua apreciação por artistas palestinos como Nemahsis. “Ela é simplesmente uma música muito boa,” Jade se empolga. “Eu tenho me envolvido especialmente com a jornada dela. Ser uma artista palestina hoje não deveria ser algo revolucionário, mas elas estão lá, falando a verdade delas, apesar de serem constantemente silenciadas e ignoradas. Isso, para mim, é revolucionário.”

Alguns artistas escolhem se manter isolados do mundo volátil em que habitam. Não Jade Thirlwall. À medida que sua estrela continua a ascender, sua vontade de se conectar cresce e se estende a grupos marginalizados e às crises urgentes de nosso tempo. “Eu tenho lido The Ethnic Cleansing of Palestine de Ilan Pappé,” ela me conta. “E It’s Not That Radical… de Mikaela Loach, que se tornou uma amiga. Ela abriu meus olhos para como o Sul Global é afetado de maneiras agudas pelas potências dominantes. Para mim, é importante aprender como artista pop nesta indústria. Eu quero defender as coisas certas e quero ser uma advogada para as pessoas que precisam de uma plataforma.”

“Eu preciso recomendar Avoidance, Drugs, Heartbreak and Dogs,” Jade continua sua lista de recomendações, referindo-se ao livro de memórias de seu parceiro, Jordan Stephens (metade da dupla indie-rap Rizzle Kicks); uma escavação dolorosa e frequentemente humorística de sua experiência vivendo com TDAH. “Eu li o livro terminado como todo mundo. Ele abriu meus olhos para o que os homens passam em silêncio. Eu nunca tive um parceiro com TDAH antes, então eu tive que fazer o meu trabalho.” No início deste ano, o casal celebrou seu quarto aniversário de namoro. O impacto de Stephens sobre Jade é palpável; ele acalmou suas preocupações sobre seguir em carreira solo, e eles até escreveram material novo juntos. Mais do que isso, ela credita a Stephens por ser seu maior defensor. “Jordan não se intimida com o que eu faço,” ela compartilha. “Ele adora estar com uma mulher poderosa na indústria, e eu não posso te dizer o quanto isso é raro. Jordan é puro caos e eu sou mais calma. Eu precisava de alguém para me complementar.”

Jade está em um capítulo criativo fértil e de alta produção em sua vida. Há uma abundância de música sendo lançada aos poucos para o público, com a expectativa crescendo em uma construção prolongada, mas cuidadosamente planejada, para um álbum de estreia solo que será lançado no ano que vem. “Estou ajustando tudo e pensando em possíveis colaborações enquanto falamos,” ela compartilha. “Mas estou ansiosa para voltar ao estúdio. Estou me sentindo energizada.” Levou um tempo para se ajustar, mas ela está abraçando o fato de ser uma estrela pop mutável em uma era funcional e centrada no fã. “Naquela época, tudo girava em torno dos singles, e eles tinham que fazer sucesso. Agora, há uma certa liberdade em lançar, porque você pode soltar quando quiser. Se algo não funcionar, tudo bem, é só lançar outra coisa.”

Em sua realidade em constante evolução e mudança, Jade está se afirmando como nossa próxima estrela pop solo. E ela não vai se contentar com nada menos do que fazer o máximo possível.

“Todo o processo de fazer esse álbum foi sobre honrar quem eu realmente sou,” ela conclui. “Eu quero que o ouvinte se sinta empoderado da mesma forma que eu fui empoderada. Eu quero que eles sintam que podem ser múltiplas coisas ao mesmo tempo. Eu sou uma pop girlie franca, quero cutucar o urso e ultrapassar limites. Quero que as pessoas sintam que é seguro aqui, para serem verdadeiramente elas mesmas.”

Matéria: https://www.clashmusic.com/features/simulated-reality-jade-interviewed/